Die Bildungsreform - und damit verbunden ein Ende der Bevorzugung der Eliteschulen - hatte die jetzt regierende Sozialistische Partei im Wahlkampf versprochen. Im Haushalt 1998 sind für Schulen und Hochschulen rund 330 Milliarden Francs eingeplant, in dem des Vorjahres, der von der konservativen Vorgängerregierung vorgelegt wurde, waren es knapp 320 Milliarden Francs. In Frankreich sind rund 1,5 Millionen Studenten eingeschrieben, darunter etwa 500.000 im Bereich Geisteswissenschaften.

Langfristig plant Allegre an den Universitäten unter anderem die Schaffung von 600 zusätzlichen Stellen für Professoren, auch von 1.200 geplanten neuen Stellen im Verwaltungsbereich soll ein Teil den Hochschulen zugute kommen. Darüber hinaus sollen 50 Millionen Francs zur Schaffung von Arbeitsplätzen im Forschungsbereich für Postdoktoranten zur Verfügung gestellt werden. Auch Bibliotheken sollen künftig mit mehr Unterstützung rechnen können, allerdings vor allem im Bereich neue Medien.

Ein Faß ohne Boden scheint allerdings die aus bautechnischen Gründen notwendige Instandsetzung der größtenteils uralten Universitätsgebäude zu sein. Das Nachrichtenmagazin "L'Express" listete im Oktober die "zehn gefährlichsten Fakultäten" im Großraum Paris auf - darunter auch die ehrwürdige Sorbonne. Diese verstößt gegen so gut wie alle Brandschutzvorschriften: Notausgänge fehlen; große Säle haben nur einen Ausgang; in Durchgängen versperren Archivschränke oder Computerarbeitsplätze den Fluchtweg; viele Außentüren sind seit der Anschlagsserie 1995 aus Sicherheitsgründen versperrt. "Die Historiker", so stellte "L'Express" fest, "verbrennen zuerst."